За Жак Месрин са написани няколко книги, заснети са няколко телевизионни филма и са му посветени песни. Неговият образ във Франция остава един от най-противоречивите: някои го наричат революционен герой, анархист и борец срещу системата, докато други го наричат враг на обществото, брутален убиец и най-великият френски престъпник на 20-ти век.
Жак Месрин е роден на 28 декември 1936 г. в Клиши, Франция, в семейство от средната класа. Учи в католически колеж, но е изключен от него, както и от две други училища, заради агресивно поведение. През 1956 г. Жак Месрин отива да се бие в Алжир, а три години по-късно се завръща във Франция.
След завръщането си той и приятелите му Тони Ферейро, Джона Лучано и Джоузеф Перет участват в множество кражби. През 1961 г. е арестуван за първи път и осъден на глоба за незаконно носене на оръжие.
Година по-късно Жак и трима негови приятели са арестувани отново, този път за опит за обира на банка. Той е осъден на 18 месеца затвор и освободен през 1963 г. След като работи около година в архитектурна фирма след освобождаването си, Месрин се завръща към престъпния живот през 1964 г.
През декември 1965 г. Жак Месрин е арестуван в Палма де Майорка при опит за кражба на класифицирани документи от местната военна служба. Той е осъден на шест месеца затвор.
През 1966 г., след като излежава присъдата си в затвора, Жак Мерин открива ресторант на Канарските острови. Скоро обаче се връща към старите си навици, като ограбва швейцарски бижутер. Година по-късно извършва дързък обир в хотел в Шамони. Не спирайки дотук, той ограбва бижутерски магазини, банки и казина, и се занимава с кражба и контрабанда на оръжие. Според някои източници той е отговорен за 39 убийства. Успява да се маскира, използвайки различни трикове, което му печели прякора „човекът с хиляда лица“.
На 21 юни 1979 г. Жак Месрин отвлича милионера Анри Льолиевр, за когото получава откуп от 6 милиона франка. Оттогава нататък Месрин окончателно се превръща в „Обществен враг номер 1“.
По това време някои в пресата го представят като „романтичен престъпник“. Самият Месрин дава интервюта на журналисти, опитвайки се да убеди обществеността, че престъпленията му са политически мотивирани. Той влиза в дискусии с видни политически фигури и заплашва да убие самия френски министър на правосъдието. Месрин е дълбоко загрижен за имиджа си на водещ престъпник.
Френското министерство на вътрешните работи поиска от полицията съгласувани усилия за откриването му. Властите най-накрая успяха да открият местонахождението на престъпника и разработиха план за залавянето му. На 2 ноември 1979 г. Жак Мерин беше убит от полицаи в колата си в Париж.
