Всяка година на 1 октомври световната общност отбелязва Световния ден на вегетарианството , учреден от Северноамериканското вегетарианско общество (NAVS) през 1977 г. и подкрепен година по-късно от Международния вегетариански съюз (IVU).
Това ежегодно честване има за цел да повиши осведомеността сред широката общественост относно здравните, екологичните и етичните ползи от вегетарианския начин на живот, а също така има за цел да популяризира различни аспекти на вегетарианството.
Вегетарианството (от къснолатински vegetabilis, което означава растителна основа) е хранителна система, която изключва животинските продукти от диетата. Както всички традиции, то има дълга история. Смята се, че вегетарианството е възникнало в азиатските страни в древността и първоначално се е основавало на религиозните традиции на будизма и индуизма. Вегетарианството се появява в Европа едва в началото на 19 век, по-специално в Англия, където широкото приемане на тази „страст“ е улеснено от будистките учения, с които колонизаторите се сблъскват в Индия. Между другото, първото вегетарианско общество е основано в Англия (през 1847 г.) и днес то е дом на най-голям брой вегетарианци (приблизително 6% от населението). Трябва също да се отбележи, че икономическата криза в Европа, която доведе до покачване на цената на значителна част от хранителните продукти, също допринесе за развитието на тази тенденция.
Разпространението на вегетарианството е улеснено и от теорията за еволюцията на Дарвин, която „разрушава“ религиозните и философските оправдания за убиване на животни в обществото. По това време започват и първите сериозни изследвания на вегетарианството, като се появяват оригинални трудове за ползите от растителните храни за благополучието и духовната хармония.
Революционната хранителна система започва да печели все повече привърженици. Например, Шопенхауер вярва, че вегетарианците притежават по-високи морални и етични стандарти, докато Джордж Бърнард Шоу заявява, че се хранят като достойни хора, като не консумират трупове на невинни същества. Най-известният руски вегетарианец по онова време е Лев Толстой , който вярва, че „добродетелта е несъвместима с говеждото месо“. Между другото, първата вегетарианска общност в Русия е основана през 1901 г., а седем години по-късно е основан и Международният вегетариански съюз.
През годините вегетарианството се разпространява по целия свят, развивайки се и леко трансформирайки се, като най-запалените му привърженици се придържат към все по-строга „диета“, въздържайки се не само от месо, но и от други животински продукти. Дори днес вегетарианството остава популярно. Причините, поради които хората избират този начин на живот, обаче са различни. Някои го правят, за да са в крак с модата, други, за да отслабнат, трети, за да „се откроят от тълпата“, някои по здравословни причини, а трети по етични и религиозно-духовни причини. Но не всеки се придържа към него, защото вегетарианството не е диета или прищявка, а начин на живот и съответстващ мироглед.
Според статистиката, в момента по света има почти един милиард души, които се придържат към вегетарианските принципи. Това означава, че приблизително 10-11% от населението на планетата съзнателно се е отказало от консумацията на месо, вярвайки, че това не само подобрява здравето им, но и душевното им спокойствие. В крайна сметка тяхното мото е: „Не сме убили никого“.
Трябва също да се отбележи, че класическата теория за вегетарианството предполага въздържание само от месо (плът) от живи същества, но съвременната вегетарианска култура обхваща много различни движения. Например, суровоядство (консумация само на сурови храни), фрутарианство (консумация само на пресни плодове, зеленчуци, горски плодове, семена и ядки, но отказ от кореноплодни зеленчуци) или лакто-вегетарианство (в допълнение към растителните храни са разрешени мляко, млечни продукти и яйца), наред с други. Много от привържениците на тази култура обаче се придържат към строги вегетариански принципи и дори се въздържат от използването на козина, животинска кожа, вълна, коприна и други подобни в ежедневието си. Такива хора се наричат вегани.
Сред привържениците на вегетарианството са известни личности като: Питагор, Платон, Леонардо да Винчи, Винсент ван Гог, Лев Толстой, Емил Зола, Франц Кафка, Бърнард Шоу, Бенджамин Спок, Томас Мор, Волтер, Русо, Адам Смит, Байрон, Боб Дилън, Ричард Гиър, Адриано Челентано, Брад Пит, Стинг, Натали Портман, Стивън Сегал, Пол Маккартни, Том Круз, Леонардо ди Каприо, Деми Мур, Михаил Задорнов, Николай Дроздов и много други известни хора.
Ползите и вредите от вегетарианството отдавна са обект на дебати по целия свят, включително от медицински специалисти. Много лекари смятат, че този начин на живот има неоспорими предимства – здравословна загуба на тегло, намален риск от затлъстяване и по-нисък прием на холестерол. Те обаче вярват, че има и недостатъци. На първо място, всяко ограничение в консумацията на месо води до дефицит на жизненоважни аминокиселини и минерали. Това не само води до влошаване на състоянието на костите, косата и кожата, но може да доведе и до сериозен проблем при хора, които напълно се въздържат от месо: сърдечна атрофия.
Ето защо лекарите предупреждават за „фанатичното“ вегетарианство, когато човек умишлено ограничава диетата си, едва компенсирайки дефицита на животински протеини, аминокиселини и витамини. Само правилно планираното вегетарианство е безвредно. Такъв начин на живот е напълно приемлив, но само за възрастни; налагането на същия начин на живот на децата не е препоръчително. Такава диета е неприемлива за децата, тъй като телата им все още растат и лишаването им от храни на животинска основа в ранен етап на развитие може да доведе до забавено физическо развитие. Вегетарианството е противопоказано и за бременни жени поради риска от спонтанен аборт, кърмещи майки и е силно нежелателно за възрастни хора.
Между другото, привържениците на този начин на живот могат да празнуват своя „професионален“ празник цял месец , тъй като Световният ден на вегетарианството бележи началото на така наречения „Месец на осведомеността за вегетарианството“, през който се провеждат различни тематични събития, посветени на ползите и вредите от вегетарианството, и който продължава до Международния ден на вегана , тоест до 1 ноември.
Традиционно, най-популярните събития и дейности по случай Вегетарианския ден, провеждани в различни страни, включват флашмобове, призоваващи за прекратяване на убиването на животни за храна; кулинарни събития (например, много ресторанти включват само вегетариански ястия в менютата си на този ден, а магазините предлагат отстъпки за плодове и зеленчуци); дискусии за вегетарианството; майсторски класове и дегустации на вегетариански кулинарни шедьоври; и други. Тайланд и Китай също са домакини на множество известни вегетариански фестивали през това време.
