Смята се, че Свети Валентин съществува от повече от 16 века, но празниците на любовта са познати още от по-ранни времена – още от времето на древните езически култури. Например римляните са празнували еротичен фестивал в средата на февруари, наречен Lupercalia, в чест на богинята на любовта Юнона Фебруата.
Празникът има и конкретен „виновник” – християнският свещеник Валентин. Тази история датира от около 269 г., по времето, когато Римската империя е управлявана от император Клавдий II. Воюващата римска армия изпитваше остър недостиг на войници за военни кампании и командирът беше убеден, че основният враг на неговите „наполеонови“ планове е бракът, защото женен легионер мислеше много по-малко за славата на империята, отколкото за това как да изхрани семейството си. И за да запази военния дух на своите войници, императорът издава указ, забраняващ на легионерите да се женят.
Но това не накара войниците да се влюбят по-малко. И за тяхно щастие се намери човек, който, без да се страхува от гнева на императора, започна тайно да жени легионерите за техните любими. Той бил свещеник на име Валентин от римския град Терни. Очевидно той бил истински романтик, тъй като любимите му забавления били помиряването на кавги, помагал при писането на любовни писма и, по молба на легионери, давал цветя на обектите на тяхната страст.
Ясно е, че веднага след като императорът разбрал за това, той решил да спре „престъпната дейност“. Валентин бил осъдена на смърт. Трагедията била и в това, че самият Валентин бил влюбен в дъщерята на тъмничаря. В деня преди екзекуцията свещеникът написал на момичето прощално писмо, в което говорил за любовта си и го подписал „Вашият Валентин“. То било прочетено, след като Валентин бил екзекутиран.
По-късно, като християнски мъченик, пострадал за вярата си, Валентин е канонизиран от католическата църква. А през 496 г. папа Геласий I обявява 14 февруари за празник на Свети Валентин.
От 1969 г., в резултат на реформата на литургията, Свети Валентин е премахнат от литургичния календар на Католическата църква. Въпреки това дори преди 1969 г. църквата не одобрява и не подкрепя традициите за празнуване на този ден.
Независимо дали това е вярно, или не, но, очевидно, оттам е тръгнала традицията да се пишат любовни бележки – „валентинки“ – на Свети Валентин. Хората също обичат да правят сватби и да се женят на този празник. Смята се, че това ще бъде гаранция за вечна любов.
