Това се случва на всеки 29 години и половина и е всъщност зрителна измама
Всяко странно астрономическо събитие буди у нас, човеците, силно безпокойство, колкото и да смятаме себе си за част от цивилизация, твърде напреднала в науката и технологиите. Дори и живеейки в XXI век, когато твърдим, че сме съвсем наясно с природата на пълните слънчеви или лунни затъмнения, всеки път, наблюдавайки подобен феномен, усещаме как ни побиват тръпки от този зловещ мрак, покриващ всичко посред бял ден. Всичко е напълно извън нашия контрол и може би точно заради това се притесняваме.
Ето че едно такова странно астрономическо събитие ни очаква през 2025 г. Прословутите пръстени на Сатурн ще изчезнат и няма да могат да бъдат виждани от Земята. Това събитие ще може да се наблюдава през март и ноември.
Мнозина смятат пръстените, които обграждат газовия гигант, за най-емблематичната небесна характеристика в цялата Слънчева система. Сатурн има седем различни пръстена, съставени от лед, скални отломки и прах. Смята се, че това са останки от комети, астероиди и луни, които са били унищожени от мощното гравитационно привличане на планетата. Тази впечатляваща мегаструктура от лед и скални фрагменти с ширина 282 000 км, надхвърляща повече от два пъти самата планета, внушава у хората страхопочитание още от 1610 г., когато е видяна за първи път през древния телескоп на Галилео Галилей.
Заради несъвършенствата на неговото устройство
в началото той описал пръстените като “уши”, които стърчат
от планетата. Но тези негови най-първи наблюдения засилили интереса към Сатурн, а с годините усърдната работа на учени като Галилей положили основата на съвременните способности да изследваме чудесата на Вселената.
Още през XVII век естеството на пръстените на Сатурн не дава мира на хората и тогава се появява една от най-любопитните теории – че тази космическа структура е краекожието на обрязания младенец Исус Христос.
Много години по-късно чрез технически усъвършенствани телескопи и техника можели да се правят наблюдения, които разкрили много за пръстените на тази странна планета. Включително и тяхното изчезване, което се случва на всеки 29,5 години – времето, за което Сатурн обикаля Слънцето. В действителност пръстените не изчезват, а просто стават невидими от Земята и това явление се дължи на наклона на оста на Сатурн, който позиционира пръстените на ръба на нашата линия на зрение.
Според едно сравнително ново изследване емблематичните пръстени може да изчезнат завинаги и бъдещите звездобройци да не могат да ги наблюдават. Макар че става дума за времето след около поне сто милиона години.
Мисията “Касини” на НАСА, която обикаляше около планетата газов гигант между 2004 и 2017 г., събра данни, чийто анализ разкри откога съществуват пръстените и кога може да изчезнат от погледа ни. От публикациите в научните списания след това стана ясно, че се потвърждава теорията, че пръстените са се появили дълго след първоначалното формиране на Сатурн. По астрономическите стандарти те са относително млади – на само на няколкостотин милиона години. Според някои от изследователите седемте пръстена по всяка вероятност
все още са били в процес на образуване, когато динозаврите са бродили
по Земята.
След като не са толкова стари, колкото самата планета, това означава, че някакво събитие е формирало тяхната невероятна структура. Възникнали са, след като нещо много драматично се е случило. Какво ли е било това? Няма точен отговор на този въпрос. Според някои учени е възможно гравитационна нестабилност да е унищожила някои от ледените луни, обикалящи около гигантската планета, и това да е създало материала, който отива в пръстените. А може би нещо много по-голямо и разтърсващо? Бъдещите мисии за изследване на някои от спътниците на Сатурн може би ще разкрият повече информация за това какви събития са в генезиса на тази мистерия.
