Робърт Фултън (Снимка: Портретна галерия на изтъкнати мъже и жени в Европа и Америка, 1873 г. / Библиотека на Конгреса, www.lib.utexas.edu )
Робърт Фултън е роден на 14 ноември 1765 г. в американския град Литъл Британ, в семейство на фермери. От ранна възраст той се интересува от изработката на оръжия и фойерверки и обича да рисува. На 12-годишна възраст се увлича по парните двигатели и като тийнейджър построява първата си лодка с гребно колело.
След гимназията Робърт се премества във Филаделфия и си намира работа първо като помощник-бижутер, а след това като чертожник. На 21 години Фултън заминава за Англия, за да учи архитектура.
Първият чертеж на параход е създаден от него и представен за разглеждане на английското правителство през 1793 г. През 1800 г. изобретателят създава първия модел на подводницата „Наутилус“ във Франция.
Той също така продължава да работи върху приложението на парните двигатели в корабостроенето. Три години по-късно, през 1803 г., Фултън тества първия параход на река Сена.
Отнема още няколко години, за да се усъвършенства моделът, през които време Фултън се завръща в Америка. Тук, в края на лятото на 1807 г., параходът на Фултън, „Стеймбоут Норт Ривър“, извършва първото си плаване по река Хъдсън.
Днес този параход е известен като „Клермон“. Всъщност това е било името на имението на партньора на изобретателя, което параходът е посетил за първи път.
След като получава патент за кораба, Фултън започва да ги произвежда и да проектира военни модели, като например 44-оръдейния параход „Фултън Първи“.
През 1813 г. изобретателят получава изключителното право да строи параходи в Русия, но не успява да го упражни и договорът преминава към Чарлз Бърд. В допълнение към параходите, Фултън проектира и чугунени мостове. Например, Зеленият мост в Санкт Петербург е построен по негов проект .
Робърт Фултън умира на 24 февруари 1815 г. в Ню Йорк (САЩ).
