Снимка: Khom Meekhun, лицензирана от Shutterstock.com
На 20 януари световната общност отбелязва екологичен празник в чест на една от най-необичайните птици в света: Ден на осведомеността за пингвините . Целта му е да повиши обществената осведоменост за пингвините и да съсредоточи вниманието върху опазването на техните популации и местообитания.
Пингвините (на латински: Spheniscidae) са семейство нелетящи морски птици, чиито членове са умели плувци и гмуркачи. Те са единствените живи представители на разред Sphenisciformes. Семейството обхваща 18 съществуващи вида пингвини. Най-големият от тях е императорският пингвин, който може да достигне 120 см височина и да тежи над 40 кг. Най-малкият представител на вида е малкият пингвин, който не е по-висок от коляното на възрастен и тежи не повече от 2,5 кг.
Пингвините живеят изключително в откритите морета на Южното полукълбо: край бреговете на Антарктида, Нова Зеландия, Южна Австралия, Южна Африка, по цялото крайбрежие на Южна Америка от Фолкландските острови до Перу и на островите Галапагос близо до екватора. Предпочитайки по-хладен климат, пингвините пристигат в тропическите ширини само със студени течения. Най-голямата концентрация на индивиди се намира в Антарктида и съседните острови. Пингвините обикновено се „заселват“ в големи колонии от десетки хиляди двойки или повече. Средната продължителност на живота на тези птици е 25 години.
Дебел слой мазнини и водоотблъскващи пера помагат на пингвините да се топлят на сушата и във водата. Именно тази отлична адаптация към водния живот ги отличава от другите видове птици. Тялото на пингвина е перфектно оформено за плуване, а крилата му, подобни на перки, и ципестите му крака му позволяват да достига скорост до 10 км/ч във водата. Някои видове пингвини могат да се гмуркат и на дълбочина до 200 метра.
Но на сушата те не са чак толкова „бързи“. От всички съвременни птици обаче, пингвините са единствените, които ходят прави. Методът им на придвижване по рохкав сняг също е необичаен: за да не потънат, пингвините лежат по корем и се плъзгат, отблъсквайки снега с крила и крака.
Тъй като пингвините са водни животни, те се хранят с риба и ракообразни, които ловуват, като поглъщат под вода. По време на периода на линеене (от един до три месеца) тези птици са принудени да се въздържат напълно от храна. Те губят до половината от телесното си тегло, черпейки енергия от натрупаните мастни запаси. Някои видове пингвини също се въздържат от храна, докато мътят. Тъй като обаче мъжките и женските се редуват, това им предпазва от гладуване. Обикновено и двамата родители се редуват в мътене на яйцата и хранене на малките.
Тъй като пингвините гнездят предимно в изолирани райони, възрастните пингвини на практика нямат естествени хищници на сушата, за разлика от морето, където са жертва на морски леопарди, морски тюлени, лъвове, косатки и акули. Въпреки това, малките, оставени без надзор на брега, са лесна плячка за хищните птици, а някои видове чайки крадат пингвински яйца.
Пингвините са очарователни и дружелюбни същества, с игрива походка и грациозни, бързи движения във водата. Те предизвикват обич и усмивка у повечето хора. Броят им обаче постепенно намалява всяка година, отчасти поради човешки натиск. Сред 18-те вида пингвини, три са били считани за критично застрашени в началото на 21-ви век, а седем са били считани за застрашени.
Дори през 20-ти век цели колонии от пингвини са били унищожавани: хората са събирали яйца за храна и са убивали възрастни, за да разтопят маста им и да извлекат петрол. Днес заплахите включват загуба на местообитания, както е в случая с великолепните пингвини, чийто брой е застрашен от разширяващото се земеползване и човешкото посегателство върху дюнната система на Нова Зеландия. Дивите бозайници също представляват заплаха; например, колониите от пингвини на Галапагоските острови на два острова са били унищожени от диви кучета. Изменението на климата, нарастващият интерес към експлоатацията на морските биоресурси на Антарктика и замърсяването с нефт от маршрутите за танкери също играят значителна роля. Всичко това има отрицателни последици за пингвините и другите обитатели на крехката екосистема на региона.
Затова днешният празник е възможност да научим повече за тези прекрасни птици и тяхното местообитание, както и да помислим какво можем да направим, за да опазим света и природата около нас .
Например, съществува проектът „Наблюдение на пингвини“ – част от гражданския научен проект Zooniverse, който позволява на ентусиастите на науката да участват в съвременни научни изследвания в областта на астрономията и климатологията . По-конкретно, те помагат на учените да обработват големи обеми от данни, които все още не могат да бъдат делегирани на компютърни алгоритми. Например, те могат да помогнат на учените да наблюдават популациите на пингвини, като ги броят на снимки, направени в местообитания на пингвини. Адаптирането на компютърен алгоритъм за това все още не е възможно – черно-белите пингвини се сливат с пейзажа и компютрите често допускат грешки. Резултатите от преброяванията се обработват от специалисти и учените правят заключения за това колко птици посещават определени райони. От създаването на проекта 48 000 души са преброили пингвини на 4,5 милиона снимки.
Между другото, има и друг празник, посветен на тези нелетящи птици – Световният ден на пингвините , който се отбелязва ежегодно на 25 април .
