20 октомври 2010 г. беше обявен за Международен ден на ленивеца . Сред празниците, посветени на животинското царство на планетата Земя, беше добавен нов, предназначен да привлече вниманието към това необичайно животно, произхождащо от горите на Централна и Южна Америка.
Ленивецът е наистина необичайно животно. Получи името си от изключително бавните си движения. Думата „ленивец“ обаче не бива да се приема буквално, когато се описва това животно.
Бавността на ленивеца се обяснява с енергоспестяващото му поведение, което от своя страна се определя от диетата и метаболитните му характеристики. Той прекарва по-голямата част от времето си по дърветата, хранейки се с листа. Сънят му отнема приблизително 15-20 часа на ден, а храната се смила в стомаха в продължение на приблизително 90 часа. Ленивците рядко слизат на земята, където са най-уязвими за хищници. Една от причините, поради които слизат, е естествената нужда от дефекация, която правят веднъж седмично. Поради структурата на крайниците си, ленивците не могат да се поддържат на сушата и се движат практически чрез пълзене. Във водата обаче се чувстват много по-спокойно, плуват и дори се гмуркат добре.
Самият ленивец прилича на средно голямо куче, с дълги крайници, малка глава и почти плоска муцуна. Опашката му е толкова малка, че едва се забелязва. Козината на ленивеца е гъста и осигурява местообитание за много насекоми, някои видове гъби и дори водорасли. Именно тези симбиотични водорасли придават на животното зеленикавия му цвят.
Бавният характер и необичайният външен вид на ленивеца са използвани многократно в анимацията. Сид, ленивецът от „Ледена епоха“, както и ленивците от „Зоотрополис“, неизменно предизвикват искрен смях и усмивки както у деца, така и у възрастни.
През 2010 г. неправителствената фондация AIUNAU, чиято мисия е да защитава и опазва разнообразието на дивата природа, обяви 20 октомври за Световен (или Международен) ден на ленивците. Тази колумбийска организация осигурява патронаж и изпълнява програма за рехабилитация на животни от надразред Xenarthra, който включва ленивци, мравояди и броненосци.
С учредяването на празника, активисти от AIUNAU имаха за цел да привлекат вниманието към редките видове южноамерикански животни, за да ги опазят, да защитят местообитанията им и да помогнат на тези, които са пострадали от негативното човешко въздействие.
Празникът често се отбелязва с фотоизложби, прожекции на документални филми и презентации на зоолози, посветени на едно уникално животно – ленивеца.
