Традицията да се празнува началото на новата година има много древен произход. Например, в древен Египет тя се е празнувала около края на септември, когато Нил се е разливал (тъй като наводнението на Нил е превърнало пустинята в плодородна земя), а в древен Вавилон – напротив, през пролетта. Древните римляни също са празнували Нова година през март дълго време.
В предхристиянските времена езическата Рус е смятала началото на новата година за ден на зимното слънцестоене. На този ден те са прославяли и умилостивявали боговете и са им принасяли жертви.
Заедно с християнството в Русия дойде юлианският календар, а с него и традицията да се празнува раждането на годината на 1 март. Още по времето на великия княз Владимир на територията на Киевска Рус е бил използван византийският календар, според който годините са се брояли от сътворението на света, което се е случило на 1 март, 1-ва година. В „Приказка за отминалите години“ вече се използва юлианският календар с византийския календар и римските имена на месеците.
През 1492 г., когато се навършват 7000 години от сътворението на света, Иван III с указ нарежда да се премести честването на началото на новата година на 1 септември , като по този начин го съчетава с празника на реколтата и времето за събиране на данъци и такси.
На 10 септември 1492 г. началото на годината е „отпразнувано“ по нов начин. Между другото, именно на този ден Иван III нарежда на всички жалбоподатели да дойдат в столицата. Тази традиция за празнуване на Нова година на 1 септември се е запазила в Русия в продължение на два века – до 1700 г.
По-нататъшни промени в датата на честването, както и в системата на летоброене, са свързани с името на Петър I. За да синхронизира руската хронология с европейската, той с указа си „За новото летоброене“ през 1699 г. предписва първи януари на 7208 г. от сътворението на света да се счита за първи януари на 1700 г. от Рождество Христово, а началото на гражданската нова година да се премести на 1 януари .
Последната есенна Нова година в Рус е отбелязана на 1 септември 7208 г. В полунощ на 1 януари 1700 г. за първи път във всички църкви на столицата е проведено полунощното бдение, което по-късно се превръща в традиция. Между другото, именно тогава църквите и други обществени места са украсени с коледни елхи за първи път.
Но въпреки това, несъответствието между григорианския и юлианския календар в крайна сметка доведе до несъответствие в датата на честването на Нова година в Европа и Русия. През 1918 г. съветското правителство утвърди нов в страната – григорианския календар , който съответства на европейския. Оттогава Русия, както повечето други страни, празнува Нова година на 1 януари според григорианския календар. А предишната дата на честване се отбелязва в Русия като Стара Нова година .
Но и 1 септември не „изчезна“ – първият ден на есента отново се превърна в празник, превръщайки се от началото на календарната нова година в първия ден на учебната година, и започна да се чества като Ден на знанието .
