На 9 септември 1776 г. Континенталният конгрес одобрява новото име на Америка – „Съединените американски щати“, САЩ, което заменя името „Обединени колонии“, прието от Конгреса на 7 юни 1775 г.
През 1770-те години конфликтът между Англия и нейните колонии на източното крайбрежие на Атлантическия океан приема открити форми. До пролетта на 1776 г. повечето американски колонии се обявяват в полза на независимостта от майката страна. Във връзка с това е сформирана комисия за подготовка на Декларацията за независимост, а през юли 1776 г. тя е приета на Континенталния конгрес.
Декларацията провъзгласи образуването на 13 нови суверенни щата на атлантическото крайбрежие на Северна Америка. Първоначално това бяха независими щати, необединени във федерален съюз: Ню Хемпшир, Масачузетс, Роуд Айлънд, Кънектикът, Делауеър, Мериленд, Вирджиния, Северна Каролина, Южна Каролина, Джорджия, Ню Йорк, Ню Джърси, Пенсилвания.
Декларацията за независимост е първата, в която е използвано името „Съединени щати“. Смята се, че е предложено от Томас Пейн, обществена и политическа фигура в Съединените щати и Великобритания. Тази форма и по-краткото „щати“ са използвани в протоколите от Континенталния конгрес.
Съкращението „US“ се появява в документите на Джордж Вашингтон през 1791 г., а съкращението „USA“ се появява за първи път през 1795 г. Въпреки това, в продължение на две години след Декларацията за независимост официалното име е било „Съединени щати на Северна Америка“; думата „Северна“ е премахната от името с решение на Континенталния конгрес през 1778 г.
Континенталният конгрес, проведен във Филаделфия през 1777 г., приема резолюция, установяваща вида на американското знаме, което има 13 бели и червени ивици, както и 13 звезди – броят на първите обединени колонии. Впоследствие е решено броят на ивиците да остане непроменен завинаги и да се добави още една звезда в чест на всеки нов щат, от които сега има 50.
