Фридрих Енгелс е роден на 28 ноември 1820 г. в Бармен, в семейство на текстилен производител. Първоначално посещава училище, след това гимназия, но скоро е принуден да напусне обучението си и да помага на баща си в търговията, работейки като продавач.
През 1838 г. той заминава за Бремен, за да учи за търговия. По същото време Енгелс получава работа като кореспондент на вестник „Щутгартер Моргенблатс“.
Той се запознава с Карл Маркс през 1842 г. в Кьолн в редакцията на „Rheinische Zeitung“. Но тясното сътрудничество започва много по-късно. Енгелс отива в Манчестър, за да стажува в памучната фабрика на баща си.
Година по-късно Енгелс се присъединява към редиците на германската революционна организация „Съюзът на справедливите“ и започва да пише статии на комунистически теми за вестниците „Северната звезда“ и „Новият морален свят“.
През 1844 г. са публикувани неговите „Очертания на критика на националното стопанство“. Те бележат началото на редовните статии в Германо-френския годишник, издаван от Карл Маркс. Същата година Маркс и Енгелс се срещат за втори път в Париж.
Връщайки се в Германия, Енгелс започва да пише основното си произведение „Положението на работническата класа в Англия“. В същото време отношенията му с баща му се влошават и възникват проблеми с полицията.
Енгелс и Маркс решават да се преместят в Белгия. Там те основават „Комунистически кореспондентски комитет“, който свързва съмишленици от цяла Европа. Енгелс пише „Проект на комунистическото кредо“, който е в основата на „Манифеста на комунистическата партия“.
Наследил от баща си, Енгелс финансово подкрепя приятеля си Маркс, към когото се присъединява в Лондон през 1870 г., и продължава да публикува в най-различни революционни издания. Именно Енгелс пръв призовава за диктатура на пролетариата.
Политическата фигура Фридрих Енгелс умира на 5 август 1895 г. в Лондон.
