Плакат на Зимните олимпийски игри през 1924 г. (Снимка: olympics.com , добросъвестна употреба)
Със създаването на Международния олимпийски комитет (МОК) през 1894 г. е предложено фигурното пързаляне, наред с други спортове, да бъде включено в бъдещата олимпийска програма. Първите три олимпийски игри обаче не включват ледени спортове. Те се появяват за първи път на игрите през 1908 г. в Лондон , където фигуристите се състезават в четири дисциплини.
Три години по-късно, на следващата сесия на МОК, беше предложено да се организира специална Седмица на зимните спортове по време на следващите Олимпийски игри . Организаторите на игрите в Стокхолм обаче се противопоставиха на това предложение, опасявайки се, че то ще се отрази негативно на Северните игри, които се провеждаха от 1901 до 1926 г., предимно в Швеция. Скандинавците заявиха, че състезанията по „лед“ и „сняг“ нямат връзка с олимпийската традиция.
По време на подготовката за следващите Олимпийски игри, насрочени за Берлин през 1916 г., идеята за организиране на Седмица на зимните спортове е възродена. Програмата е трябвало да включва ски бягане, скоростно пързаляне с пързаляне, фигурно пързаляне и хокей на лед . Но Първата световна война се намесва .
Накрая, на 25 януари 1924 г., в Шамони, Франция, в подножието на Монблан в югоизточна Франция, се открива международно състезание, озаглавено „Седмица на зимните спортове, посветена на предстоящите VIII Олимпийски игри в Париж “. Тези състезания се считат за първите зимни олимпийски игри .
Първите Олимпийски игри, проведени от 25 януари до 5 февруари 1924 г., привличат 258 спортисти (включително 13 жени) от 16 държави. Германия, като подстрекател на Първата световна война, е забранена да участва, докато бившите ѝ съюзници, Австрия и Унгария, са поканени. Програмата за събитието в Шамони включва ски , скоростно бягане , фигурно пързаляне и хокей.
В неофициалното отборно класиране Норвегия доминираше, спечелвайки два пъти повече точки от вторите финландци. Истинските герои на Игрите бяха двама състезатели по бързи кънки, всеки от които спечели по пет медала: финландецът Клас Тунберг (три златни, един бронзов и един сребърен) и норвежецът Роалд Ларсен (два сребърни и три бронзови). Норвежките скиори също се отличиха, като Торлейф Хауг , който спечели три златни медала, беше обявен за „Крал на ските“. А канадците излязоха победители в хокейния турнир, спечелвайки всички мачове с общ резултат 110:3!
След края на тези първи Зимни игри представители на всички участващи страни признават провеждането на Зимните олимпийски игри за целесъобразно и перспективно и през 1925 г. МОК взема окончателното решение за редовно провеждане на Зимните олимпийски игри, а състезанията, проведени в Шамони през 1924 г., са признати със задна дата като първи от тях.
Оттогава са проведени няколко десетки зимни олимпийски игри, в които са участвали над двадесет хиляди спортисти от десетки държави и са раздадени близо 1000 медала. През 2014 г. руският град Сочи става домакин на XXII зимни игри . Така „лятната столица на Русия“ става домакин на зимните олимпийски игри.
