Наполеон е легендарна фигура. Той зае силно място в историята, давайки името си на цяла епоха. Битките на Наполеон са станали част от военните учебници, а „Наполеоновото право“ е в основата на гражданските норми на западните демокрации.
Наполеон I Бонапарт (на френски: Napoleon Bonaparte) е роден на 15 август 1769 г. в Аячо на остров Корсика, който дълго време е бил под контрола на Генуезката република, той е второто от тринадесет деца в семейството на дребен аристократ.
Чрез сътрудничество с французите баща му успява да осигури кралски стипендии за двамата си най-големи синове, Джоузеф и Наполеон. Докато Йосиф се подготвя да стане свещеник, Наполеон е предопределен за военна кариера.
Наполеон започва да служи в армията през 1785 г. с чин младши лейтенант на артилерията, след като е повишен по време на Френската революция.
Притежавайки феноменална памет, невероятна работоспособност, остър ум, военен и държавен гений, дарба на дипломат и чар, той лесно печелеше хората.
През ноември 1799 г. той извършва държавен преврат, в резултат на който става първият консул, който с течение на времето концентрира практически цялата власт в ръцете си. През 1804 г. е провъзгласен за император. Провежда редица реформи (през 1800 г. основава Френската банка, през 1804 г. е приет гражданският кодекс).
Неговите настъпателни, победоносни войни значително разширяват територията на империята. Благодарение на завоеванията на Наполеон много държави от Западна и Централна Европа станаха зависими от Франция.
Крахът на империята на Наполеон I започва с поражението на наполеоновите войски във войната от 1812 г. срещу Русия . След навлизането на войските на антифренската коалиция в Париж през 1814 г. Наполеон I абдикира от трона и е заточен на остров Елба. През март 1815 г. той отново заема френския престол, но след поражението при Ватерло , през юни същата година абдикира за втори път.
Последните години от живота си прекарва като пленник на британците на остров Света Елена. Здравето му непрекъснато се влошава и на 5 май 1821 г. Наполеон умира. Има версия, че е бил отровен.
Въпреки факта, че империята на Наполеон се оказва крехка, трагичната съдба на императора дава изобилна храна за романтизма, който разцъфтява в европейската култура през следващите десетилетия.
