Първата кола, произведена от Карл Бенц през 1885 г. (Снимка: www.automuseum-dr-carl-benz.de)
След 1876 г., когато Николас Августин Ото патентова двигателя с вътрешно горене, много талантливи хора работят за неговото усъвършенстване. И може би Карл Бенц , роден в малко селце близо до Карлсруе , щеше да остане един от многото анонимни механици и инженери от онова време, чиито имена сега са известни само на архивистите, но съдбата отреди друго.
Първият автомобил на Бенц , построен през 1885 г., е триколесен, двуместен автомобил с тегло 250 кг, поставен на високи колела със спици. Бенц монтира своя нов, четиритактов, водно охлаждан бензинов двигател с мощност 0,9 к.с. Цилиндърът е разположен хоризонтално над оста на огромните задни колела и ги задвижва чрез един ремък и две верижни предавки. Превозното средство достига смешна скорост по днешните стандарти – 16 км/ч – но за времето си е с много прогресивен дизайн. Превозното средство е тържествено наречено „Motorwagen“.
През 1885 г. Карл за първи път демонстрира своето триколесно самоходно превозно средство на гражданите на Манхайм. Новостта обаче предизвиква повече раздразнение, отколкото интерес. Когато Бенц решава да мине през града, шумът от двигателя изплашва коня на месар. Той хуква, разсипвайки товара си по пътя. За да прикрие скандала, Карл купува повредената стока, паркира превозното средство под навес и започва да го подобрява.
На 29 януари 1886 г., след множество тестове и някои подобрения, на Motorwagen е издаден немски императорски патент № 37435. През 1887 г. първият автомобил в света дебютира на изложение в Париж.
Само три от тези коли са произведени, две от които са изчезнали безследно (най-вероятно откраднати), докато третата е необезпокоявана и е изложена в Германския музей в Мюнхен. Този конкретен екземпляр се счита за в много добро състояние; дори е годен за шофиране, въпреки че никой не го прави – рядкостите трябва да се пазят.
В памет на това историческо събитие, 29 януари се чества като рожден ден на автомобила.
