Пуканките (или „царевица, издухана с въздух“) са позната храна. Не е известно кой пръв е забелязал забележителната способност на пуканките да експлодират, когато са изложени на високи температури. Най-вероятно ранните хора са открили това по време на пожар.
При благоприятни условия царевичните зърна могат да се съхраняват много дълго време. Това се доказва от зърна, открити от археолози в гробни места в Перу. Въпреки че са на повече от хиляда години, много от тях все още могат да се използват за приготвяне на пуканки. Освен царевични зърна, археолозите са откривали и съдове за приготвяне на пуканки при разкопки. В древността те са били изработени от сапунен камък, глина и метал и са се предлагали в голямо разнообразие от размери.
Още в началото на 16-ти век коренното население на Мексико използвало пуканките – не само като храна, но и като украшения за коса и колиета.
Пуканките не са били представени на европейците до 1630 г. На 22 януари същата година английските колонисти в Южна Америка получили подарък от вожда на индианците Куодекуейн – чувал пуканки. Едва два века и половина по-късно американецът Чарли Критоз изобретил „Попъра“ – машина за пуканки, задвижвана с пара. Домашният попър за пуканки се появява през 1925 г. Оттогава американците могат да правят пуканки, без да излизат от дома си.
В края на 19-ти век рецептата за пуканки е усъвършенствана. Сега те се приготвят с разнообразни пълнежи, но карамелът е най-популярен .
Пуканките придобиха още по-голяма популярност по време на Голямата депресия в Съединените щати. Тъй като продавачите искаха само 5-10 цента за пакет пуканки, този деликатес беше достъпен за всички. Това беше процъфтяващ бизнес.
Днес пуканките са задължителен атрибут и на много киносалони в различни страни.
