На 1 септември 2004 г. целият свят беше шокиран от новината, че терористи са превзели сграда на училище в град Беслан в Северна Осетия. На този ден отряд от терористи, ръководен от Расул Хачбаров, наброяващ повече от 30 души, превзе сградата на средно училище № 1.
По време на празничното събрание в двора на училището въоръжени хора откриха огън над главите на събралите се и започнаха да тласкат всички присъстващи в сградата. Малцина успяха да избегнат съдбата на заложниците, възползвайки се от паниката.
В продължение на 3 дни терористите държаха в сградата на училището повече от хиляда души – деца, техните родители и училищен персонал. Повече от 50 часа, прекарани в сградата на училището, терористите отказаха да им осигурят вода, храна и необходимите лекарства.
Всички опити за конструктивни преговори с терористите и разрешаване на въпроса за освобождаването на заложниците без силова намеса бяха неуспешни. Единственият човек, когото бойците се съгласиха да пуснат в сградата на училището на следващия ден, 2 септември , беше бившият президент на Република Ингушетия Руслан Аушев. Последният успява да убеди нашествениците да пуснат само 25 жени и малки деца с него. На 3 септември е проведена спонтанна операция за освобождаване на заложниците.
В резултат на терористичната атака загинаха 333 души – деца, местни жители и служители на ФСБ на Руската федерация. Останалите заложници, в допълнение към нараняванията, получени при щурмуването на сградата на училището, претърпяха тежък психологически шок. Убити са 31 терористи, един е задържан и впоследствие осъден на доживотен затвор – Нурпаша Кулаев. На 17 септември 2004 г. чеченският терорист Шамил Басаев публично пое отговорност за терористичната атака в Беслан.
След освободителната операция и в резултат на взривяването на експлозивите, с които разполагат терористите, сградата на училището е почти напълно разрушена. Година след това трагично събитие паметникът „Дървото на скръбта“ беше открит на мемориалното гробище в Беслан, където са погребани жертвите на терористичната атака.
