Като стане дума за пионерите в авиацията, веднага се сещаме за братята Райт. Но дали двамата велосипедни механици от Северна Каролина щяха да полетят първи с управляван моторен апарат, ако не бяха запленени от героичния ентусиазъм на изобретателя Ото Лилиентал.
Германският строителен инженер е бил 100-процентов адреналинов екстремист. След дългогодишни експерименти сглобява през 1891 г. от дърво и плат планера „Дервитц“, който приличал на концептуалния орнитоптер, скициран четири века по-рано от Леонардо да Винчи. С него изобретателят скачал от стръмен хълм и прелитал до 250 метра с полетно време от 30 секунди.
Лилиентал непрекъснато усъвършенствал планерите и само Френско-Пруската война, в която се наложило да участва, прекъснала за 10 месеца летателните му опити. За 3 г. извършил над 2500 полета, като многократно оцелявал в катастрофи. На 9 август 1896 г. обаче той нямал този късмет. При пореден експеримент до Берлин внезапен порив на вятъра счупил крилото на планера му. Ото се сгромолясва от 17 метра и си чупи гръбнака. Умира още на следващия ден, като последните му думи на смъртния одър разкриват духа на всеотдаен пионер в авиацията: „Трябва да бъдат направени някои малки жертви!“. Вдъхновени именно от тази саможертва, братята Райт започват опити с моторни апарати.
В първото им изпитание през 1903 г. резултатът е много под постиженията на Лилиентал – 37 метра полетно разстояние за 12 секунди. Но само 2 г. по-късно летят във въздуха цели 38 минути, за да изминат 39 км. Американците не просто издигат апарат във въздуха, успявали са и много други преди тях, те създават управляем самолет. С усукващи се криле, преден хоризонтален стабилизатор и подвижно вертикално кормило, той е стабилен високо във въздуха дори при вятър. Братята Райт са истински революционери. 123 г. след тях светът изглежда невъзможен без гражданската авиация. Точно в този миг, когато вдигнеш очи в небето, там летят едновременно почти 15 000 самолета. За 24 часа те изгарят над 1 милиард литра гориво (7% от глобалното потребление на петрол), за да превозят 11 милиона пътници. Транспортират около 180 000 тона товари дневно. Като тегло те са под 1% от всички стоки по света, но като стойност са почти 35% от световната търговия. Авиацията генерира годишно около 3,5 трилиона щатски долара, ако се включат и косвените приходи от туризъм, производство, логистика.
И тъй като братята Райт са дълбоко провокирани в стремежите си от трагичния инцидент с Ото Лилиентал, в този „Космос“ ще се потопим дълбоко в турбуленцията във въздуха, защото тя принципно представлява рязка промяна в посоката и скоростта на вятъра, което води и до смъртта на германския изобретател.
Турбуленциите са сравнително непознати до средата на XX век, защото самолетите летят на по-ниска височина. Но днес са всекидневие, в редки случаи и с фатални последици. Стават ли действително по-мощни заради промените в климата и кои са най-опасните маршрути в небето – ще търсим отговорите с пилоти и учени от най-големите авиационни лаборатории в света.
Останалите акценти в новия трети брой са:
Провал ли е „Артемис“?
Били ли са Марс и Земята близнаци
Кодът на вирусите
Животните. Дрогирани и пияни
Пчелите майки дишат под вода
Ел Менчо. Войната за наследството
ЦРУ търси преди 60 г. лек за рака
Архитекти на съня
Живите мостове на Мегхалая
Законникът на Хамурапи. Прокълнат или благословен?
Бащата на Фройд. Дълбоко в психоанализата
