БРЮКСЕЛ — Ако кариерата на политиците зависи от това дали ще общуват ясно с масите, председателят на Европейската комисия изглежда има проблем, пише PLITIKO .

Тези, които разчитат на медийния екип на Урсула фон дер Лайен за информация, за да си вършат работата – журналисти, лобисти и дори други служители на Комисията – се оплакват, че разкриването на истината никога не е било по-трудно. От началото на втория мандат на фон дер Лайен през декември, нейната организация е критикувана за това, че не е напълно открита или че предоставя объркваща, противоречива или подвеждаща информация, според 12-те служители на Комисията, лобисти, експерти по политиката на ЕС и репортери, с които POLITICO разговаря.

Критиката е в отговор на по-широки съмнения, изразени както от съюзници, така и от противници, относно нейния централизиран стил на ръководство, който според тях прави институцията по-малко прозрачна . Това идва в момент, когато тя е изправена пред засилен натиск от европейските правителства и законодатели – с два вота на недоверие, насрочени за следващата седмица – и с разпадащия се център на политиката на ЕС.

Доверието към фон дер Лайен като лидер и позицията на ЕС на световната сцена са постоянно подложени на изпитание. Антиевропейските сили нарастват, а икономическата и политическата тежест на блока отслабва. В този момент Комисията се нуждае от силен комуникационен инструмент и много от хората, с които POLITICO разговаря, казаха, че съществуващата структура не е задоволителна.

„Ние сме изпълнителната камара на Европа и имаме комуникационна служба, която не е на нивото на никоя от столиците по отношение на резултатите за пресата“, каза висш служител на Комисията, на когото, подобно на други в тази история, е била предоставена анонимност, за да говори свободно за колегите си и вътрешната динамика на силите в Комисията, и защото не е упълномощен да говори официално с пресата.

Тази слабост „води до това Комисията да бъде оспорвана по отношение на прозрачността, защото журналистите не могат да си вършат работата“, добави служителят.

На удара е „службата на говорителя“ на Комисията – известна сред журналистите и длъжностните лица като SPP – която отговаря за официалните медийни комуникации на институцията. Тя има персонал от около 80 души, включително 12 говорители, които – за разлика от почти всички останали в организацията – имат правомощията да говорят официално и да бъдат назовани. Тя докладва директно на фон дер Лайен.

Но отношенията между СПП и журналистите започнаха да се влошават.

„От месеци се оплакваме, че ни подхвърлят [президентски изявления за пресата], че не разполагаме с истинската информация, правните документи, и че Комисията забавя информацията“, каза пред POLITICO Дафид аб Яго, президент на Международната асоциация на пресата, която представлява стотици журналисти, работещи в Брюксел, и кореспондент на Argus Media в ЕС .  

СПП настоя, че остава ангажирана с мисията си да комуникира работата на институцията с обществеността чрез пресата.

„Службата приема коментарите и критиките много сериозно“, каза главният говорител Паула Пиньо.

Полетът на Рибера

Един от най-поразителните скорошни примери за объркващи съобщения – както съобщи POLITICO в понеделник – се отнася до ръководителя на Комисията по конкуренцията Тереза ​​Рибера, която, в важен момент, пряко свързан с работата ѝ миналия месец, не проведе пресконференция, за да  обяви знаково постановление  срещу американската технологична компания Google.

С недоумение на репортерите защо важен комисар би пропуснал толкова важно новинарско събитие, Шотландската народна партия (СНП) им каза, че Рибера – която се очерта като трън в очите на фон дер Лайен заради възгледите си за Газа – ще хване ранен полет. Това се оказа неточно . В отговор на въпроси по този въпрос, СНП заяви, че е действала добросъвестно и че въпреки че полетът е бил споменат, това позоваване е било само за да се даде допълнителен контекст на журналистите и не е имало за цел да внуши, че това е причината за липсата на пресконференция. Като се има предвид, че решението за Google е било взето късно през деня, Комисията е могла да проведе само брифинг извън протокола с длъжностни лица, каза говорителят.

Също през септември журналисти се оплакаха, когато говорителите на Комисията дадоха противоречиви отговори относно това дали ръководството на ЕС смята, че Русия е заглушила GPS навигационната система на самолет, превозващ фон дер Лайен.

И като пример за противоречивите инструкции, дадени на журналистите, миналия месец СПП ги покани на уебинар за изкуствен интелект, обяснявайки в имейл, че той е „неофициално (без цитиране на имена, само „служител на Комисията“)“, само за да излъчва събитието на живо и да публикува уебинара в  YouTube .

През юни СНП беше остро критикувана за отстъпление, след като обяви, че Комисията ще отхвърли законопроект за ограничаване на „зеленото унищожение“.

След това, през юли, след като Комисията представи плана си за следващия седемгодишен бюджет на ЕС, Международната асоциация на пресата я обвини в „опит за инструментализиране и объркване, предоставяйки PR съдържание без възможност за проверка“. Предложението за 2 трилиона евро дори не беше придружено от „основна таблица с цифри“, се казва в изявление на асоциацията. Комисията отрече липса на прозрачност.

По-рано тази година журналисти, отразяващи политиката на ЕС, широко критикуваха Социално-социалната партия (СНП) за укриване на информация за болестта на фон дер Лайен. По това време Пиньо беше директно попитана дали президентът е в болница, но тя каза на репортерите, че „няма актуализация“ – въпреки факта, че е била хоспитализирана предния ден. Новината за престоя ѝ се разпространи седмица по-късно.

„Неща, които не могат да бъдат споделени веднага“

СНП се противопостави на критиките. „Съвсем естествено е в институция като Комисията… да има неща, които не могат да бъдат споделени веднага“, каза Пиньо.

Журналистите трябва да разбират колко усилия полагат говорителите, за да им предоставят информацията, след като тя е налична, каза тя. „Ако има промени до последния момент, тогава трябва да се уверим, че тези промени ще бъдат точно отразени във всички пресматериали и това може да отнеме време“, каза тя. „И още повече, ако говорим за числа.“   

Сред седемте служители, интервюирани от POLITICO за тази статия и които имат преки познания за това как функционира комуникационната система на ЕС, мненията за това какво не е наред, се различават. Един каза, че говорителите не успяват да комуникират с пресата, просто защото ръководството на Комисията не им е предоставило информацията на първо място, докато двама посочиха намаляващите ресурси – миналата година фон дер Лайен намали броя на говорителите .

Други служители заявиха, че основният проблем е, че фон дер Лайен и малкият екип около нея имат строг контрол върху начина, по който функционира службата, създавайки пречки и ограничавайки възможностите на говорителите да кажат.

„Не е защото SPP не разполага с информацията вътрешно, а защото трябва да чакат одобрението на кабинета на президента за каквото и да е споделяне на информация“, каза първият висш служител на комисията, цитиран в тази статия. „А тяхното ръководство е напълно склонно към поемане на риск.“

Втори висш служител на Комисията настоя, че фон дер Лайен не се е опитвала да скрие информация, но призна, че репортерите са се разочаровали от липсата на достъп чрез SPP.

Пиньо, междувременно, заяви, че именно структурата на Комисията е това, което прави комуникацията относно институцията толкова сложна. „Ако беше толкова централизирана, колкото мнозина твърдят, тогава щеше да е много по-лесно – щеше да ни е нужно само кабинетът на президента относно предложените направления и никой друг“, каза тя.

„Това би било много ефикасно, но не е начинът, по който работят нещата“, каза тя. „Всички заинтересовани комисари имат думата в съответните си области на компетентност.“

Разбирането на проблема от страна на пресата се усложнява от пристигането на политически назначен служител, който да съветва фон дер Лайен по комуникациите, като той е част от екипа на президента, а не от службата на говорителя. Александра Хенман, бивш заместник-говорител на центристко-дясноцентристката Европейска народна партия – политическото семейство на фон дер Лайен – беше назначена на поста през юни, за да замени Йенс Флосдорф (който самият той премина в Социално-националната партия). Трима от интервюираните за тази история служители на Комисията отрекоха това да я е поставило в противоречие с Социално-националната партия – нещо, което други служители и журналисти са казвали – описвайки нейната роля и тази на главния говорител като допълващи се.

По- „политическа“ Комисия

Настоящата структура на службата на говорителя води началото си от периода на Жан-Клод Юнкер като председател на Комисията от 2014 до 2019 г. При него службата на говорителя  беше поставена под по-строг контрол „отгоре надолу“ и на комисарите беше казано да не се отклоняват от линията на институцията. В кабинета на всеки комисар беше назначен съветник по политически комуникации.

По това време тогавашният главен говорител Маргаритис Схинас осъществи няколко структурни реформи.

„Очевидно е, че Комисията се превръщаше в политическа институция с фундаментални промени в задачите, които ни бяха възложени“, каза Схинас, който беше и вицепрезидент на Комисията по време на първия мандат на фон дер Лайен. Институцията беше „много нетърпелива да представи по-широка картина на нашата работа“. 

В основата си реформата трансформира Шотландската народна партия (СНП) в продължение на кабинета на президента, давайки ѝ много по-голям контрол.

Връзките между журналисти и специалисти по връзки с обществеността във всяка организация често са нестабилни, като се има предвид, че са изградени върху взаимна зависимост, триене и лични взаимодействия. И е вярно, че последните няколко десетилетия са били изпълнени с от време на време случаи на напрежение между Комисията и репортерите, които я отразяват.

Но най-новата тенденция е нещо ново, казват наблюдатели. „Това явление на централизация на комуникацията отразява по-дълбока централизация на властта, която днес според мен е много по-лесна за откриване, отколкото преди 10 години“, каза Алберто Алемано, експерт по право и политика на ЕС в HEC в Париж.

Схинас твърди, че е необходима по-президентска Комисия, ако ЕС иска да стане по-гъвкав и готов за действие.

„Неизбежно е центърът на тежестта да попадне в Берлемон“ – централата на Комисията в Брюксел, каза той. „Не виждам каква би била алтернативата.“

УТОЧНЕНИЕ: Тази статия беше актуализирана на 1 октомври, за да отрази обяснението на говорителя на Комисията защо не е имало пресконференция относно решението на Google.