В ден като днешния, когато честваме светите братя Кирил и Методий, трябва да се връщаме към тези примери, това са хората на духа, хората, които движат живота напред. Това каза в словото си по повод 50-годишнината на Югозападния университет „Неофит Рилски“ министърът на образованието и науката проф. Георги Вълчев. Той призова да се вглеждаме по-често в живота и примера на патрона на Югозападния университет – йеромонах Неофит Рилски, който стоеше в основата на модерното светско българско образование през Възраждането.
Ние трябва да полагаме усилия не само да просвещаваме младите умове на България, ние самите трябва да полагаме усилия да бъдем заразени от вярата на светите отци и на патрона на Югозападния университет, да бъдем заразени от тяхното постоянство, упоритост, скромност, защото младите поколения имат нужда от такива светли примери, каза още министър Вълчев.
По повод годишнината, която беше тържествено отбелязана в Драматичен театър „Никола Вапцаров“, министърът на образованието пожела още много по 50 години Югозападният университет „Неофит Рилски“ да бъде „флагманът на академизма и на висшето образование в този прекрасен югозападен регион на България“.
Пред събралите се представители на държавната и местна власт, на академичната общност от страната, представители на чуждестранни университети, на духовенството и гости, министър Георги Вълчев отбеляза, че 50 години от гледна точка на една дълга академична традиция не са много, но от гледна точка на създаването на университета в Благоевград са време, в което са поставени здрави основи и в което е изграден един модерен, образователен академичен център, пред който има бъдеще и който продължава да се развива. „Център, който вече има своето признание сред колегията и то не само в нашата страна, а в международен план“, каза още министър Вълчев.
Приветствие по повод годишнината отправи и Неврокопският митрополит Серафим, който каза, че избирайки за свой патрон великият деец на родната ни църква и на Българското възраждане – йеромонах Неофит Рилски, университетът прави заявка за високо научно обучение на специалисти в различни професионални направления, която успешно реализира вече половин век. Митрополит Серафим посочи, че високо се цени приносът на висшето училище към развитието и утвърждаването на Югозападна България и особено на Пиринския край като духовно, научно и културно средище от световно значение. Той отбеляза ролята на университета и във формирането на множество млади хора като личности, „обогатени с традиционните за народа ни ценности и добродетели“.
Няма по-голям двигател за Благоевград от ЮЗУ „Неофит Рилски“, той е най-голямата причина градът да се утвърди като регионален център, каза по повод годишнината на университета кметът на Благоевград Методи Байкушев. Той посочи, че висшето училище е причина хората да идват в града, да срещат магията на знанието, тук създават своите семейства, остават да работят и да постигат мечтите си. „Затова Югозападният университет е нашият диамант“, каза още Байкушев и отправи благодарност към всички поколения преподаватели и служители във висшето училище за приноса към утвърждаването на града като университетски център. „Всичко, което имаме като общество в Благоевград, като мечти, стремежи за бъдещето, идват изградени именно зад стените на университета“, посочи кметът на града и поздрави настоящия ректор проф. Николай Марин.
В продължение на пет десетилетия нашият университет обединява твърдостта на българския дух и академичната устойчивост, посочи проф. Марин. Той припомни историята на висшето училище, която датира от 1976 г. с избора на Софийския университет „Св. Климент Охридски“ да открие свой филиал в Благоевград, като отбеляза взаимодействието на двамата университета. „Духовното и културно преобразяване чрез университетско висше образование в Благоевград се дължи на Софийския университет „Св. Климент Охридски“ и на Българска академия на науките, за което искам да изкажа своята благодарност към техните ръководства, към академичната и изследователските общности“, отбеляза още ректорът на ЮЗУ „Неофит Рилски“.
Понастоящем в университета се обучават над 7000 студенти, повече от 600 от тях са чуждестранни, професионалните направления са над 30, а броят на бакалавърските, магистърските и докторските програми е над 300, посочи проф. Марин. Той отбеляза, че до момента близо 100 000 студенти са придобили диплома за висше образование от университета.
За годишнината на висшето училище поздравителни адреси бяха отправени от президента на България Илияна Йотова и от българския патриархр и Софийски митрополит Даниил.
Ректорът на Югозападния университет „Неофит Рилски“ проф. Николай Марин връчи юбилейни плакети на представители на различни институции, на български и чуждестранни университети и на партньори на университета по повод 50-годишнината на висшето училище.
Историята на университета в Благоевград беше представена с филм, специално създаден за годишнината, а по повод юбилея Ансамбъл „Пирин“ изнесе концерт-спектакъла „Слънце да огрее“.
Югозападният университет „Неофит Рилски“ започва историята си като филиал на Софийския университет „Св. Климент Охридски“, посочват от висшето училище. През учебната 1976/1977 година са приети първите 200 студенти в специалностите „Педагогика за подготовка на детски учители“ и „Педагогика за подготовка на начални учители“, припомнят от висшето училище.
През 1983 година филиалът е преобразуван в самостоятелен Висш педагогически институт. С течение на времето той натрупва опит и утвърждава своя облик в подготовката на педагогически кадри. Висшият педагогически институт „Неофит Рилски“ е преобразуван в университет с решение на Народното събрание през 1995 година.
