Илон Рийв Мъск е роден на 28 юни 1971 г. в Претория (столицата на Южна Африка) в семейството на местен инженер и канадски модел и диетолог. От ранна възраст той се интересува от книги и технологии (особено компютри) и чете много научна фантастика. Това е повлияло на светогледа му.
На 10-годишна възраст Илон се сдобива с персонален компютър. Тийнейджърът се потапя в изучаването на програмиране и започва да пише свои собствени програми. На 12 години създава компютърната игра Blastar, в която играчът унищожава космически кораби. Той продава играта за 500 долара на списание PC and Office Technology.
Илон се бореше с връстниците си. Често беше тормозен, което доведе до неговата изолация. На 17 години Илон напусна Южна Африка. Не искаше да служи в армията и търсеше по-големи възможности в технологиите. Получи канадско гражданство, тъй като майка му беше от тази страна, премести се и се записа в университета Куинс. Две години по-късно се премести в Съединените щати и продължи обучението си в университета на Пенсилвания.
През 1995 г. братята Илон и Кимбъл Мъск основават Zip2 Corporation. Целта ѝ е да създаде справочник с карти, информация за местен бизнес и упътвания за шофиране. Четири години по-късно Compaq придобива компанията. Илон Мъск получава 22 милиона долара за своя дял, които използва, за да инвестира в следващия си проект.
През 1999 г. той основава онлайн банката X.com, предлагаща на клиентите широка гама от финансови услуги. Един от основните конкуренти на Мъск в тази област е Confinity, известна със създаването на платежната система PayPal. През 2000 г. обаче е взето решение за сливане на X.com и Confinity. През 2002 г. eBay придобива PayPal за 1,5 милиарда долара. Мъск получава 180 милиона долара и ги инвестира в нови проекти.
През 2004 г. той се присъединява към Tesla Motors като инвеститор и председател на борда. През 2008 г. става неин главен изпълнителен директор. Същата година компанията пуска на пазара първото си превозно средство – Roadster, електрически спортен автомобил, и продължава да се развива бързо. Вече е представен проект за роботизирано такси, планиран за завършване до 2027 г.
Друг известен проект на Илон Мъск е Space Exploration Technologies Corp., основана през 2002 г. с цел да направи космическите полети по-достъпни и в крайна сметка да колонизира Марс. Мнозина смятаха проекта за луд, но през 2008 г. ракетата Falcon 1 с течно гориво беше успешно изстреляна в орбита. Впоследствие беше разработена по-мощна ракета-носител Falcon 9. Тя успешно доставя товари до МКС и изпълнява други мисии. Разработването на Starship, ракета за многократна употреба и космическа система за междупланетни пътувания, продължава.
Илон Мъск участва и в проекти, свързани с изкуствения интелект, разработвайки интерфейси, способни директно да свързват човешкия мозък с компютър. През 2024 г. неговата компания Neuralink успешно имплантира чип на пациент с травма на гръбначния мозък.
Днес е най-богатият човек в света и известна политическа фигура. Той подкрепи Доналд Тръмп на президентските избори през 2024 г. , а след победата на Тръмп през януари 2025 г. стана ръководител на Службата за ефективност на правителството на САЩ. Скоро обаче напусна този пост и в момента активно се занимава с бизнес и филантропия. Отново се връща в политиката до Тръмп.
