Убедителна победа в третия кръг с 5:1 над Нова Зеландия беше достатъчна, за да осигури първото място в Група G за Белгия и да я класира за осминафиналите в Сиатъл срещу отбора от Сенегал, който се промъкна в елиминационната фаза като осмия и последен най-добър трети в класирането.
Победителят от този 1/16-финал остава в същия град и за следващия етап, като на-вероятно негов съперник ще е домакинът САЩ, който играе срещу Босна и Херцеговина.
Изненадващо африканците започнаха по-стегнато и проведоха няколко опасни атаки, при една от които улучиха и греда. Исмаил Сар се опита да довкара, паднал на земята, но улучи дясната греда от външната ѝ страна.
В 25-ата минута Сенегал за втори път стигнаха до греда, но този път отбитата топка бе посрещната от Хабиб Диара, който от 3-4 метра на празна врата нямаше как да сбърка за 1:0.
До края на полувремето белгийците опитаха някаква контраигра, която да доведе поне до изравняване, но нямаха късмет. Защитникът Де Койпер завъртя топката малко отвъд наказателното поле и вече я виждаше в мрежата, но сенегалският вратар Дио се разпъна и с една ръка изби в корнер.
След почивката белгийският треньор Руди Гарсия пусна в игра тежката артилерия в лицето на тарана Ромелу Лукаку. Това не помогна особено на белгийската атака, но пък влоши положението в защита. Сенегал организира образцова контраатака и нападателят Исмаила Сар получи пас от собствената си половина, пое топката на гърди и мощно прониза безпомощния Тибо Куртоа. Белгия губи 0:2 и не се вижда как ще навакса дори частично.
И когато всичко изглеждаше решено, само няколко минути преди края на редовното време белгийците изригнаха с два гола в рамките на 180 секунди.
Първо в 86-ата минута Ромелу Лукаку (Белгия) демонстрира превъзходните си умения, като след подаване на Томас Мюрие изстреля топката от ъгъла на малкото наказателно поле към близкия горен ъгъл на вратата.
В 89-ата дойде време най-после и сенегалският вратар да сбърка фатално. Тросар центрира в наказателното поле, Дио се опита да боксира, но се размина с топката, която от главата на Юри Тилеманс се отклони в мрежата за 2:2.
В продълженията африканците отново бяха по-добри и бродираха в белгийската половина, макар и да не стигнаха до кой знае какви голови положения.
В 118-ата минута обаче топката бе сервирана в малкото наказателно поле, където Тилеманс изпревари сенегалски крак в борба за топката и след продължителна консултация с VAR съдията Саид Мартинес отсъди дузпа в полза на европейците. В третата минута след края на продълженията сложилият капитанската лента след смяната на Де Бройне Юри Тилеманс безкомпромисно я реализира и донесе победата на „червените дяволи“. 3:2 и вероятен мач срещу домакина САЩ.
Белгия беше изложена на риск от елиминиране в последния мач от груповата фаза, но в крайна сметка стана първият европейски отбор след Англия през 1990 г., спечелил групата си, след като не успя да спечели първите си два мача, като постигна най-голямата си победа на световно първенство Тези пет гола представляват повече, отколкото „червените дяволи“ бяха успели да постигнат в предишните си седем мача на Световното първенство взети заедно, и това беше още един знак, че те се оправят в точното време.
Въпреки колебливия си старт Белгия влиза в този мач след втората си най-дълга серия без загуба в историята (П10, Р6), две от които бяха срещу африкански съперник (П1, Р1).
Представянето на Сенегал в групата имаше поразителни сходства с това на Белгия, тъй като не африканците не успяха да спечелят нито един от първите си два мача (2 загуби), преди да вкарат пет гола в третия кръг срещу останалия с десет души Ирак, превръщайки се в единствения трети отбор, класирал се с три точки.
Многото голове бяха постоянна тема за Сенегал в груповата фаза, като само мачовете с участието на Норвегия (15 попадения) доведоха до повече от 14-те в участията на Сенегал, но допускането на шест от тях срещу европейски съперници в Норвегия и Франция би трябвало да ги накара да подходят предпазливо към този мач. „Лъвовете от Таранка“ са имали проблеми и в миналото срещу европейски съперници, тъй като последните им два мача от елиминационната фаза на Световното първенство завършиха със загуби на нула съответно срещу Турция и Англия.
Ето съставите.
Белгия: Куртоа, Кастан, Мехеле, Теат, Де Койпер, Тилеманс, Де Бройне, Ванакен, Доку, Тросард, Де Кетеларе.
Сенегал: Дио, Ниакате, Якобс, Диата, Диара, Идриса Гай, Сис, Пап Гай, Ндиайе, Сар, Мане.
