Трагичните събития, които се случиха в Санкт Петербург (9) на 22 януари 1905 г., останали в историята като Кървава или Червена неделя, отбелязаха началото на революцията. Всъщност планираното въстание на петербургските работници първоначално изглеждаше като безобидно шествие с петиция до царя. Празнично облечени хора вървяха с радост към Зимния дворец и твърдо вярваха в правотата на събитието и мирния изход. Те носеха в ръцете си икони и портрети на царя.
Основното искане на петицията беше незабавното свикване на Учредителното събрание при условията на всеобщо, тайно и равно гласуване. В допълнение към това бяха поставени редица политически и икономически искания – амнистия за политическите затворници, разширяване на правата и свободите на гражданите, замяна на косвените данъци с пряк прогресивен подоходен данък и въвеждане на 8-ч. работен ден.
Свещеникът Георгий Гапон, който ръководеше шествието, беше практически подбудител и провокатор на нищо неподозиращите работници – той ги вдъхнови, че петицията със сигурност ще бъде приета от царя, и тласна масите към бездната на кръвопролитието.
Политическият характер на демонстрацията и желанието на демонстрантите да пробият кордона от войници станаха причина за разпръскването на шествието, по време на което беше използвано огнестрелно оръжие срещу невъоръжени работници. Хората, които не мислеха за революция, бяха хвърлени в залповете на армейските части. Дошли на себе си, работниците се опитаха да спрат религиозното шествие, но попаднаха в движение между войските, революционерите и напиращите маси от задните редици на маршируващите, които все още не бяха осъзнали какво се случва.
Гапон, който провокира масите, изчезна и след това избяга в чужбина. Развълнуваната тълпа разбиваше магазини, издигаше барикади и нападаше полицаи, военни, офицери и просто минаващи хора с таксита. Имаше много убити и ранени; числените данни за това в различни източници се различават значително.
Сблъсъци се случиха и на аванпоста на Нарва, на Шлиселбургския тракт, остров Василиевски и страната на Виборг. На остров Василиевски група работници, водени от болшевика Л.Д. Давидова превзе оръжейната работилница на Шаф, но беше изгонена от полицията.
Като непосредствена последица от това събитие либералната опозиция и революционните организации стават по-активни и започва първата руска революция .