На 16 март 2014 г. в Крим се проведе референдум за статута на Кримския полуостров и град Севастопол . В резултат на това Крим се върна в състава на Руската федерация. Това знаменателно, вече историческо, решение беше предшествано от драматични политически събития в Украйна, започн
али през есента на 2013 г.
Политическата криза в Украйна, която ескалира от ноември 2013 г. до февруари 2014 г., разкри нова сила в страната: радикални представители на националистически партии и движения. Тези движения се превърнаха в движещата сила на опозицията не само в Киев, но и в много региони на Украйна. Тяхната провокативна тактика, както и агресивните им действия в конфронтации с органите на реда, доведоха до масови кръвопролития в Киев, а след това, след незаконната оставка на украинския президент Янукович , започнаха да се разпространяват с невероятна скорост и в други региони на страната. Това явление беше свързано с подкрепата на националистите в рамките на управляващата структура на новото украинско правителство. Откритите изявления на лидерите на опозицията бяха не само националистически, но и открито русофобски.
На фона на борбата за власт, събитията в регионите на Украйна приеха рязък обрат. Необходимостта от федерализация започна да се очертава, предимно от източните региони и Крим, където русофобските настроения и националистическите намерения на новото правителство породиха основателни опасения. Страхувайки се от открити заплахи от членове на „Десен сектор“*, чиито въоръжени групировки бяха започнали да извършват актове на тирания в западните региони на Украйна и открито да заплашват всякакви ценности, свързани с Русия или общото историческо минало на двете страни, с мълчаливото съгласие на новото правителство, населението на тези региони премина от мирни протести към открита конфронтация с новото правителство.
Новото украинско правителство категорично отказа да разгледа възможността за федерализация и продължи да оказва натиск върху опонентите си, като постепенно доведе ситуацията в Източна Украйна до точката на гражданска война – когато започна конфронтация между въоръжените сили на новосформираните Луганска и Донецка народни републики и правителствените сили, подкрепени от въоръжени сили с националистическа насоченост.
Събитията в Крим приеха различен обрат. На 27 февруари 2014 г. властите на Автономната република Крим решиха да проведат референдум, насрочвайки го за 25 май 2014 г. Първоначалният въпрос на референдума не включваше решение за отделяне от Украйна, а само предлагаше връщане към разпоредбите на Конституцията от 1992 г., която предоставяше на Крим и неговото население по-широки права. Основанието за това решение беше отказът да се признае легитимността на новото правителство, както и основателните опасения за съдбата на кримското население на фона на радикализацията на политическите събития и нарастването на националистическите настроения сред представителите на новите правителствени структури, които одобряват разпространението и дейността на фашистки настроени въоръжени групировки.*
По-нататъшното ескалиране на кризата и заплахите от украинското правителство доведоха до отлагането на референдума за 30 март 2014 г. в началото на март, а след това отново от 6 март за 16-ти. Референдум с подобно значение беше насрочен за същия ден и дата в Севастопол. Решенията на властите на Република Крим и град Севастопол бяха подкрепени от огромното мнозинство от населението на тези два региона. Сега обаче въпросът беше различен. Жителите на двата региона бяха помолени да избират: или да се присъединят към Русия, или да се върнат към Конституцията от 1992 г. и да останат част от Украйна.
Едновременно с подготовката за референдума, кримските власти се обърнаха към руското правителство с молба да разгледа възможността за присъединяване на Крим към Руската федерация.
Развиващите се събития в Крим предизвикаха съответна реакция от Киев, който нарече решенията на кримските власти незаконни и нищожни, а ситуацията в Крим – дело на Русия, която уж вече е окупирала Крим. Европейският съюз, Съединените щати и много други държави отказаха да признаят решението на кримските и севастополските власти за легитимно. ОССЕ също отказа да изпрати свои наблюдатели за наблюдение на референдума, позовавайки се на липса на подобно искане от украинските власти.
На 11 март 2014 г. властите на Крим и Севастопол приеха „Декларация за независимост на Автономната република Крим и град Севастопол“. Руското Министерство на външните работи побърза да обяви, че счита Декларацията за легитимно решение и „ще уважи резултатите от свободното изразяване на волята на народа на Крим и Севастопол по време на предстоящия референдум“.
В деня на общокримския референдум, 16 март 2014 г., над 80% от избирателите излязоха да гласуват, от които над 90% гласуваха за обединение с Русия.
На 17 март, след референдум, Крим прие резолюция, с която обяви независимост от Украйна, а на следващия ден се състоя тържествено събитие: подписването на Договора за присъединяване на Република Крим и град Севастопол към Руската федерация . Договорът беше одобрен от руския парламент, а на 21 март руският президент Владимир Путин подписа закона за ратифицирането му.
Кримският референдум е историческо събитие с международно значение, независимо дали други държави го признават, отказват да го признаят или го правят по-късно. Това събитие е монументален акт на свободно изразяване на народната воля, както и значимо политическо събитие в живота на Русия.
