Микропроцесор Intel 4004 (Снимка: Томас Нгуен, stelo.xyz , лицензиран под CC BY-SA 4.0 )
Еволюционният процес, довел до съвременните микрокомпютри, бил изключително бърз. Въпреки че множество открития и изобретения били използвани при създаването на машината, известна като „персонален компютър“, едно събитие заслужава специално споменаване като важен етап в историята на науката. Микропроцесорът Intel® 4004, представен на 15 ноември 1971 г., дал началото на революция в електрониката, която променила света.
Преди 4004 на пазара нямаше програмируеми микропроцесори. Те бяха първите процесори, които направиха софтуера съществен елемент от дизайна на микроелектрониката.
През 1969 г. Intel предизвиква фурор в електронната индустрия, като пуска интегрална схема с 1-килобитова памет, далеч по-голяма от всичко друго, предлагано по това време. Поради успеха на компанията в разработването и производството на микрочипове, японският производител на калкулатори Busicomp се свързва с тях и предлага да произведе 12 микрочипа за един от техните калкулатори.
Инженерите на Intel взеха 12-чиповия дизайн и комбинираха всички желани функции и възможности в един универсален многофункционален чип. Тази интегрална схема се различаваше от предишните дизайни, които бяха програмирани за една единствена цел с помощта на вградени инструкции.
Концепцията е била да се изгради почти цялостно изчислително устройство върху един чип. Четирибитовият микропроцесор Intel 4004 е бил именно такова устройство. Той е бил с размерите на нокът и е имал същата изчислителна мощност като първия електронен компютър, ENIAC, създаден през 1946 г., който е заемал цяла стая и е използвал 18 000 вакуумни тръби.
