Всяка година на 14 август се отбелязва друг празник, посветен на представители на животинския свят – Световният ден на гущерите .
Не е точно известно кой е инициирал празника и кога е бил учреден. Но според една от версиите авторството на Деня се приписва на американския биолог Джон Хънтър, който през 2004 г. е измислил този празник, за да привлече вниманието към заплахите, на които са изложени влечугите, и тяхното значение в екосистемата на планетата. Както и да е, от няколко години насам Денят на гущерите се отбелязва от херпетолози, служители в зоологически градини и любители на тези необичайни създания.
Гущерите са група влечуги от разред Люспести, които живеят на всички континенти на планетата Земя, с изключение на Антарктида, и на повечето океански архипелази. Според учените в света има повече от 7 хиляди вида гущери, които са много разнообразни. По размер те могат да варират от няколко сантиметра и тегло от 1 грам (хамелеони и гекони) до три метра дължина (комодски варан) с тегло около 80 кг. Някои видове от тези влечуги могат да променят цвета на кожата си, други могат да се движат по вертикални повърхности, благодарение на характеристиките на лапите си.
Повечето гущери плуват добре (и дори могат да се гмуркат), а също така са способни на автотомия – изхвърляне на опашката в случай на опасност. Освен това, по-късно има пълно или частично възстановяване на опашката. Интересното е, че поради особеностите на ретината, гущерите виждат света в оранжево, а също така могат да улавят ултравиолетова светлина. Органът им на допир е езикът. В зависимост от вида, гущерите живеят от една до 30 години.
Повечето гущери са месоядни, но диетата им зависи от размера им. Например, малките и средните видове се хранят с насекоми, паякообразни, мекотели, червеи и охлюви, докато големите, като тегу и варани, ядат жаби, змии, други гущери и дори малки птици и гризачи, както и яйца на птици и влечуги. Но има и видове гущери, които се хранят изключително или предимно с растения, а някои са всеядни. Освен това, те не могат да дъвчат и поглъщат храната си цяла.
Важно е също да се отбележи, че тези влечуги са едни от най-древните същества на Земята. Тяхната еволюция обхваща 250 милиона години. Така, в горната юрска епоха са живели гекони, игуани и варани, а гущерите са се разпространили широко през терциера – поради топлия климат видовото им разнообразие се е увеличило. Според учените, само група гигантски гущери мозазаври, произлезли от варани и преминали към морски начин на живот в края на периода Креда, са изчезнали. Между другото, дори днес не всички видове гущери, живеещи на Земята, са проучени. Някои – заради малката си популация, други – защото живеят в труднодостъпни райони.
Затова не е изненадващо, че тези същества винаги са имали своите „фенове“. Например, гущерите се срещат в митовете и легендите на народите от Австралия, Полинезия, Южна Америка, Африка и Азия, където са били символ на мъдрост, богатство и предвестници на добри промени. А поради способността си да сменят кожата си и да сменят опашката си, тези влечуги са били свързвани и с възкресението и прераждането.
Между другото, повечето гущери (с изключение на няколко вида) са напълно безвредни за хората. Ето защо те често се отглеждат като домашни любимци. Сред тези видове хамелеони, гекони, аноли, игуани и агами са популярни. Но освен естетиката и екзотиката, е важно да се помни ролята на гущерите в екосистемата на планетата (те поддържат баланса на насекомите и някои животински видове и помагат за разпространението на растителни семена) и следователно необходимостта от тяхното опазване. В крайна сметка много видове гущери са на ръба на изчезване, главно поради влошаването на екологичната ситуация в естествената им среда.
Във връзка с всичко гореизброено не е изненадващо, че се е появил днешният празник. В редица страни, в чест на празника, зоолози, еколози и любители на тези същества организират образователни събития – лекции, екскурзии, игри, видео прожекции и др., с цел да разкажат повече за своите „любими“ и да научат хората да не се страхуват от тях, а да ги пазят, както всеки друг представител на животинския свят.
