Международният ден на младежта се отбелязва ежегодно на 12 август, за да се подчертае ролята на младите хора в развитието и изграждането на мира, както и ежедневните предизвикателства, пред които стоят.
Създадена е от Общото събрание на ООН на 17 декември 1999 г. (резолюция 54/120) по предложение на Световната конференция на министрите, отговорни за младежта, проведена в Лисабон от 8 до 12 август 1998 г.
Конференцията препоръча да се организират дейности за повишаване на осведомеността в подкрепа на Деня, за да се повиши осведомеността, особено сред младите хора, за Световната програма за действие за младежта до 2000 г. и след това, приета от Асамблеята през 1995 г.
Днес светът е дом на рекорден брой млади хора – половината от населението на света е на възраст 30 и по-малко години, като се очаква тази цифра да достигне 57% до края на 2030 г. Според Световния доклад за младежта за 2020 г. има 1,21 милиарда млади хора на възраст от 15 до 24 години, което представлява 15,5% от световното население. До 2030 г. се очаква тази младежка кохорта да достигне 1,29 милиарда (15,1% от общото население на света), а до 2050 г. – почти 1,34 милиарда (13,8% от общото население на света).
И все пак едно на десет деца живее в зони на конфликт, повече от половин милиард живеят в бедност, а 24 милиона от тях не ходят на училище. Всеки ден около 30 000 деца умират от бедност. Всеки ден 7000 млади хора се заразяват с ХИВ. Сред децата и юношите на възраст 10-19 години едно на всеки седем страда от някакъв вид психично разстройство. Почти шест от 10 десетгодишни деца в страни с ниски и средни доходи не могат да четат и разбират прост текст.
Въпреки че младите хора съставляват една четвърт от световната работна сила, те представляват половината от безработните. Пазарите на труда се затрудняват да осигурят стабилна заетост с добри перспективи за младите хора, с изключение на висококвалифицираните специалисти.
Политическата нестабилност, нестабилността на пазара на труда и ограничените възможности за участие на младите хора в политическия и социалния живот водят до нарастваща изолация на младите хора.
Генералният секретар на ООН призова международната общност да признае взаимозависимостта на поколенията и да се справи заедно с проблемите, свързани с възрастта, като повиши осведомеността сред младите хора относно съществуващите проблеми, рискове и начини за справянето с тях.
Всяка година събития, посветени на Деня на младежта (включително различни концерти, изложби, конференции, семинари, флашмобове, уебинари и др.), се провеждат под специфично мото. Така темите на Деня в различните години са били: „Сега и за бъдещето: Младежки действия за устойчиво развитие“, „Младежта в междупоколенческо общество“, „Заедно в борбата с бедността: Младежта и премахването на бедността“, „Младежта и изменението на климата: Време е за действие“, „Младежката миграция — напредък по пътя към развитие“, „Младежта и психичното здраве“, „Младежта и гражданската ангажираност“, „Младежта изгражда мир“, „Безопасни пространства за младежите“, „Приобщаващо образование“, „Ангажиране на младежите в глобални действия“, „Трансформиране на хранителните системи: Младежки иновации за здравето на хората и планетата“, „Солидарност между поколенията: Създаване на свят за хора от всички възрасти“, „Зелени умения за младежите: Към устойчив свят“, „Дигиталният път на младежите към устойчиво развитие“ и други.
