Проф. д-р Стефан Ватев, от чието рождение се навършват днес 160 години, остава в българската история не само като „бащата на педиатрията“ и пионер в антропологията, но и като образец за интелектуалец от възрожденски тип. Това каза за БТА Светлана Петрова, завеждащ отдел „Краезнание“ в Регионалната библиотека „Проф. Беню Цонев“ – Ловеч.
„Личност с широки интереси, енциклопедист и филантроп, ловчалията проф. д-р Ватев през целия си живот не забравя своя роден град и с всички средства съдейства за неговия просперитет. Като председател на читалището в Ловеч разрешава въпроса за строителството на нова читалищна сграда и създаването на музейна сбирка“, разказа тя. По думите на Петрова събраните от проф. Ватев над 400 народни песни той публикува в „Периодическо списание“.
„Изследването му „Материали по народната медицина в България“ е ценен етнографски източник за традиционните лечебни методи в регионите на Ловеч, Берковица и Горна Оряховица. В него са събрани народни практики за лечение, хигиена и раждане, както и магически ритуали, баяния и обичаи. През 1937 г. дарява на читалищната библиотека 40 тома книги, парични средства за родния град, за фонда „Написване и отпечатване на поредицата за Ловеч и Ловчанско”. Прави крупни дарения на Българската академия на науките (БАН) – 30 000 лв., на редакцията на списание „Педиатричен преглед” – 5000 лв., на Университетската детска клиника – 7500 лв., на Софийския университет – 1000 тома книги. След смъртта на проф. Беню Цонев той е новоизбраният председател на Ловчанския научен комитет в София по написването и редактирането на седемтомната поредица „Ловеч и Ловчанско”, разказа Светлана Петрова.
Тя допълни, че проф. д-р Ватев е автор на много научни трудове по детски болести и ръководства за правилно отглеждане и грижи за децата. Основател и дългогодишен редактор е на редица медицински списания: „Медицински напредък”, „Летописи на Българския съюз”, „Съвременна хигиена”, „Педиатричен преглед”, „Известия на българското дружество „Червен кръст”, „Нашето дете” и др. Член е на Антропологическото дружество в Париж и Берлинското дружество за антропология, етнология и праистория.
Животът му е доказателство, че високите академични титли и международното признание имат истинска стойност само когато са поставени в служба на народа, посочи завеждащият отдел „Краезнание“ в Регионалната библиотека в Ловеч.
Петрова припомни и биографични факти за проф. д-р Стефан Ватев. Роден е на 6 февруари 1866 г. в Ловеч и завършва начално образование в родния си град. Придобива докторска степен по медицина в университета в Лайпциг и специализира детски болести в Берлин. Завръща се в България през 1893 г. Назначен е за ординатор в Ловеч и заедно с д-р Петър Ораховац започват издаването на първото българско научно-медицинско списание „Медицина“.
През 1899 г. постъпва в Александровска болница в София, а от 1900 г. е старши лекар на Вътрешно отделение. През 1905 г. е избран за ръководител на детското отделение в лечебното заведение, което се счита за първото подобно в България. През 1918 г., в резултат на целенасочената дейност на проф. д-р Ватев и негови колеги, започва изграждането на нова сграда за Детска клиника към Александровска болница. Строежът ѝ е напълно завършен през 1926 г.
По време на войните за национално обединение (1912 – 1918 г.) ловчалията е главен инспектор на Доброволническата санитарна служба и на Дружеството „Червен кръст“ при Главната квартира на действащата армия. Инициатор е за създаването на дружество „Самарянка”, което подготвя среден медицински персонал както за военните нужди, така и за гражданските санитарни служби.
Проф. д-р Стефан Ватев е първият председател на Съюза за закрила на децата в България, учреден на 14 юни 1925 г. Бележитият ловчалия съдейства и за създаването на Министерство на народното здраве и откриването на Медицински факултет към Софийския университет, отбеляза Петрова. Декан е на Медицинския факултет на висшето учебно заведение (1927 – 1928 г.), действителен член на Българското книжовно дружество, деловодител, секретар и два пъти председател на Природо-математическия клон на БАН.
„През 1934 г. той поставя началото на първата детска млечна кухня у нас и организира мащабна благотворителна дейност, осигурявайки пелени и облекло за децата от бедни семейства. Благодарение на неговата светкавична и решителна намеса по време на холерната епидемия през 1910 г., разпространението на болестта в България е овладяно, а смъртността е значително по-ниска от средната за Европа“, посочи още краеведът.
Проф. д-р Стефан Ватев е почетен гражданин на София и Ловеч. Умира на 9 март 1946 г. в столицата.
