Пиер Дегейтер е роден на 8 октомври 1848 г. в Гент, Белгия, в работническо семейство от етнически фламандски произход, което по-късно емигрира във Франция. След като завършва вечерно училище, той се обучава за стругар и си намира работа във фабрика в Лил. По същото време Пиер развива страст към музиката.
От шестнадесетгодишна възраст той посещава вечерни курсове в Музикалната академия. Впоследствие Дегейтер става първият директор на музикалното дружество в Лил „Работническа лира“.
През юли 1888 г. кметът на Лил Гюстав Делори се обръща към Дежейтер със задачата да композира музика по стихотворение от Йожен Потие, написано през 1871 г., така че то да може да бъде използвано като войнствена песен за Френската работническа партия. Така се ражда „Интернационалът“.
Първото изпълнение на тази музика от Хора на работниците „Работнически лири“ се състои на конгрес на синдиката на вестникарските работници през лятото на 1888 г. Въпреки че името на композитора е пропуснато от съображения за сигурност (на заглавната страница е посочено само фамилното име), самоличността на създателя на тази войнствена песен скоро е разкрита. Дегайтер е уволнен от фабриката и добавен в черния списък на бизнеса.
Сред другите песни на Дегейтер, които стават известни, са: „Комунар“ (текст от Потие), „Напред, работническа класо“, „Сърп и чук“ и „Триумф на руската революция“.
През 1927 г., по покана на Йосиф Сталин, Дегейтер посещава СССР. Той идва за честването на десетата годишнина от Октомврийската революция. На композитора е отпусната доживотна пенсия, която се превръща в единствения му източник на доходи в последните години от живота му.
Пиер Дгейтер умира на 26 септември 1932 г. в Сен Дени, близо до Париж (Франция).
