Паметник на Петър Велики в Санкт Петербург (Снимка: Сергей Пинаев, лицензирано от Shutterstock.com)
Като тътен на гръмотевици —
тежък, звънтящ галоп
по разтърсения паваж.
И, осветен от бледата луна,
протягайки ръка високо нагоре,
Бронзовият конник се втурва след него
на ехтящ, препускащ кон…
А. Пушкин
Паметникът на руския цар Петър Велики се намира в центъра на Сенатския площад в Санкт Петербург . Автор на тази грандиозна скулптура е френският скулптор Етиен Морис Фалконе .
По заповед на руската императрица Екатерина II, княз Голицин поканил скулптора Фалконет в Санкт Петербург. Професорите Дидро и Волтер , на които императрицата се доверявала, също препоръчали да се обърне към този майстор.
Работата по паметника започва през 1766 г. Мястото на паметника на царя-реформатор не е избрано случайно. В близост се намират Адмиралтейството, основано от императора, и сградата на Сената , основният законодателен орган на царска Русия . Екатерина II настоява паметникът да бъде поставен в центъра на Сенатския площад. Фалконет обаче предприема различен подход, като инсталира Бронзовия конник по-близо до Нева.
Тържественото откриване на паметника на Петър Велики се състоя на 7 август 1782 г. Скулптурата беше скрита от погледа зад платнена ограда, изобразяваща планински пейзажи. Валеше от сутринта, но това не попречи на значителен брой хора да се съберат на Сенатския площад. Към обяд облаците се разсеяха. Гвардейците влязоха на площада. Княз Голицин командваше военния парад.
Откриване на паметника на Петър Велики (гравюра от началото на 19-ти век по рисунка на А. П. Давидов от 1782 г.
В три часа самата императрица Екатерина II пристигна с лодка. Тя се качи на балкона на сградата на Сената, облечена в корона и пурпурна роба, и даде знак за откриването на паметника. Парапетът падна и под звука на барабани полковете напреднаха по насипа на Нева.
По заповед на Екатерина II, на пиедестала е изписан надписът: „На Петър Първи, Екатерина Втора“ (от другата страна на паметника надписът е на латински: „PETRO primo CATHARINA secunda“ ). По този начин императрицата подчертава ангажимента си към реформите на Петър.
Благодарение на Александър Пушкин , който използва фантастичен сюжет в поемата си за паметник, оживял по време на наводнението, разтърсило Санкт Петербург , от 1833 г. бронзовият паметник на Петър е наричан „Бронзовият конник“.
