За 31-а поредна година от Плевен бе дадено началото на Националния поход „По стъпките на Апостола“. По традиция преди старта участниците се събраха пред паметника на Васил Левски в центъра на града и положиха цветя в знак на признателност към делото на героя. Това е традиционният ритуал за откриването на похода преди групите да потеглят по различни маршрути през Балкана. Финалът ще бъде на 18 юли – рождения ден на Апостола на Свободата, в неговия роден град Карлово. Тогава походниците ще бъдат посрещнати на площада и ще се включат в тържествата за годишнината от рождението на Левски.
Началото на официалното изпращане започна с изпълнение на гайдаря Стефан Стефанов. По призив на създателя на похода – преподавателят Васил Копчев, присъстващите участници трикратно повториха и възгласа: „Левски, Дяконе, Апостоле!“. Тазгодишното издание на похода е най-многобройното от всички досегашни – по стъпките на Левски Стара планина ще преминат 266 участници от 22 населени места в страната ни, разпределени в 8 лъча, 80 от участниците са ученици. Включват се и български семейства, които живеят в САЩ и Англия, хора от Сърбия и Австралия, които за пореден път са част от националната инициатива, съобщи д-р Галина Цветкова, председател на Общинския комитет и Сдружение „Васил Левски“ и ръководител на похода. Ръководители на лъчовете са Свилен Стойчев, Димитър Петров, Йонка Хаджиева, Александра Недкова с Дамян Чолпанов, д-р Галина Цветкова, Елена Георгиева, Бисерка Цветанова и Ивайло Евстатиев от Русе. Всеки един от тях получи от д-р Цветкова шалчета в памет на дългогодишния участник и ръководител на лъч Емил Недков. Неговото дело днес продължават трите му дъщери, които се включват в тазгодишния поход заедно с осемте му внука.
От името на Община Плевен на добър час на участниците в похода пожела заместник – кметът Лидия Петкова: „За мен е чест да приветствам от името на ръководството на Община Плевен участниците в Тридесет и първото издание на Националния поход „По стъпките на Апостола“. Планината винаги е била закрилница на нашите герои. Пожелавам ви успех и хубава време в дните на планинските преходи“.
С призив към всички се обърна и инициаторът на похода Васил Копчев – да не се страхуват от трудностите и да знаят, че човек става силен тогава, когато нарича нещата с техните истински имена: „Сигурен съм, че ще продължите и след мен. Докато съществува България, ще сме длъжници на Левски за това, че не се е страхувал да предприеме неща, които не всеки би се решил да направи. Левски заслужава да го честваме не по един път в годината, а поне по три пъти. Той е забравил себе си, за да може да види България по-обединена, по-силна и хората по-щастливи“.
На тържественото начало на похода присъства и председателят на Туристическо дружество „Кайлъшка долина“ доц. д-р Венци Росманов, както и много близки на участниците. Сред тях със семейството си бе и най-малкият участник в похода – Явор, който ще навърши 3-годишна възраст на самия 18 юли. Най-малкият участник от Плевен пък, който за втора година ще премине по маршрута, е една от внучките на д-р Цветкова – Александра, на 3 години и половина. По традиция в инициативата се включва и 79-годишният инженер Васил Чардаклиев от Карлово, правнук на сестрата на Гина Кунчева – майката на Левски.
Националният поход „По стъпките на Апостола“ се организира от Общинския комитет и Сдружение „Васил Левски“, с подкрепата на Община Плевен и Туристическото дружество „Кайлъшка долина“.
